Во второй половине третьего века по Рождестве Христове, в царствование императора Валериана, разразилось уже восьмое по счету свирепое гонение на христиан. Исповедо-вавших христианскую веру топили в реках, отдавали на растер-зание зверям, сжигали в печах и на кострах. Во всех пределах Римской империи лилась кровь христианская.
В эти страшные времена в Ликии, одной из окраинных стран Римской империи, в городе Патары, родился чудесный младе-нец. Родителями его были благородные и добродетельные хри-стиане Феофан и Нонна. Они многими молитвами, слезами и милостынями испросили у Бога единственного сына.
Пройдет немного времени и епископ - глава Патарской Церкви, пророчески возвестит о нем народу:
- Я вижу, братие, новое солнце, восходящее над землею и приносящее утешение скорбящим! Будет он усердным помощ-ником всем бедствующим!
Нареченный Николаем, будущий великий святитель уже при крещении своем явил себя Чудотворцем. К благоговейному изум-лению народа дивный младенец простоял в купели три часа, никем не поддерживаемый.
От самого рождения своего был он молчалив, кроток и сми-ренен. Возрастая в летах, возрастал отрок Николай в разуме и благонравии. Наставления боголюбивых родителей глубоко укоренялись в сердце его.
Всею душою предавался он изучению Священного Писания и при отличных дарованиях природных, осеняемый благодатию Святого Духа, стал совершенным в книжной премудрости. Лю-бил бывать он в храмах Божиих, где часто проводил дни и ночи в молитве. Во всех окружающих отрок Николай возбуждал к себе невольное почтение.
Благодатный юноша, преуспевший в добродетельной жиз-ни, возведен был епископом в сан священника.
С легким сердцем отправился епископ Патарский на по-клонение святым местам Палестины, оставив Церковь свою на попечение молодого священника Николая.
В это время родители святого Николая перешли в жизнь вечную. Он роздал все свое богатое наследство неимущим, сам же всею душою отдался выполнению многотрудных обязаннос-тей христианского пастыря. Неисчислимы были подвиги его любви и милосердия к людям.
Граф Михаил ТОЛСТОЙ
